Aux Etats-Unis, après une brève libéralisation dans quelques Etats au début du 20e siècle, suite à une conjonction de facteurs sociaux, intellectuels, politiques et économiques, une véritable frénésie de mise à mort s'empara du pays entre les années 1920 et 1940. Les années 1930 ont connu le maximum de mises à mort. On en compte 167 par année en moyenne.
Le courant s'inversa après guerre. En 1966, seule une minorité d'Américains soutenaient cette peine. Ce n'est qu'en 1972 que la Cour Suprême des Etats-Unis d'Amérique rendait la peine de mort anticonstitutionnelle et éloignait l'épée de Damoclès suspendue sur la tête des quelques 629 condamnés à mort du pays. Aujourd'hui, ils sont plus de 3'500. Ceci fût de courte durée puisque la même Cour réintroduisait la peine de mort en 1976, soit 4 ans plus tard.
En 2005, 38 Etats sur 50 conservent la peine de mort dans leur législation.
Il existe 5 méthodes officielles, dont plusieurs peuvent être utilisées dans le même Etat.
- L'injection léthale, de loin la plus répandue
- L'électrocution, de plus en plus rarement utilisée
- La chambre à gaz, 5 Etats la pratique mais garde l'injection comme alternative
- La pendaison, 2 Etats la pratique mais garde l'injection comme alternative
- Le peloter d'exécution, 1 Etat avec l'injection comme alternative
Sur ce qui est de loin le meilleur site sur la peine de mort : www.deathpenaltyinfo.org, on trouve une section ahurissante qui traite des exécutions ratées, à savoir des exécutions ou soit le matériel a gravement dysfonctionné, infligeant d'atroces souffrances au condamné, soit le bourreau était ivre, etc.
Il faut savoir que les bourreau ne sont pas formés pour ce genre de travail. Ils peuvent être médecins, avocats, jardiniers et avoir ce double emploi. Ils n'ont dont aucune compétence en matière de mise à mort. Récemment, une étude a montré que 80% des exécutions était ratées au Texas uniquement. Le condamné souffrait plus que nécessaire.
La méthode par injection a été inventée par le médecin personnel d'Adolf Hitler et a été testée pour la première fois en 1939 pour éliminer 10'000 enfants considérés comme anormaux en Allemagne et en Autriche.
Les trois Etats avec le plus grand nombre de condamnés à mort sont :
La Californie avec 624 personnes en attente de mort (Etat le plus populeux),
Le Texas, dont George W. Bush fut gouverneur jusqu'à son élection, avec 454 exécutions en attente,
La Floride, gouvernée par le frère de George W. Bush, Jeb Bush, avec 381 exécutions en attente.
Le Texas exécute, à lui seul, le tiers de tous les condamnés à mort des USA.
De plus, la peine de mort coûte cher au Texas, donc aux citoyens. Un seul condamné coûtait 2.3 millions de dollars dans les années 90, soit trois fois ce qu'il en coûterait pour enfermer une personne dans une cellule en solitaire avec la sécurité maximale pendant 40 ans! Pourtant, cet Etat continue à investir dans son système pénitentiaire. Les dépenses ont augmenté de 401% entre 1980 et 2000, comparé à une progression de 37% pour l'enseignement secondaire et supérieur. Des citoyens enfermés en prison représentent-ils plus de sécurité que des citoyens éduqués?
Des procureurs ou policiers qui collaborent avec des repris de justice pour fabriquer de fausses preuves, des laboratoires de police qui truquent, inventent des résultats faux ou font des analyses d'ADN scientifiquement inacceptables et plein d'autres choses tellement énormes qu'il est difficile de ne pas se poser de questions.
La Virginie a mis à mort, en 1997, Joseph O'Dell, malgré l'existence de tests ADN qui prouvaient son innocence, simplement parce que la loi de cet Etat stipule que toute peuve découverte après 21 jours n'est pas admissible au Tribunal.
Ceci était un exemple parmi tant d'autres...
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